La Tyrannie du mérite

Publié le 19 octobre 2022 | Mis à jour le 28 janvier 2026

Sandel affirme que l'ambition de chaque individu n'est pas seulement de consommer mais de contribuer au bien commun et de recevoir une reconnaissance en retour. Selon lui, l'augmentation de la colère populaire est due à l'idéologie méritocratique qui suggère que la réussite financière est uniquement basée sur l'effort et la persévérance. Dans son livre "La Tyrannie du mérite", il expose comment cette idéologie a engendré un mépris, une exclusion et une invisibilité politique envers les classes laborieuses, créant ainsi une crise de reconnaissance et d'estime sociale dans les sociétés occidentales.

Mérite vs chance vs contexte

La question du mérite au travail ne peut être réduite à une simple équation "effort = récompense". La recherche en sciences sociales montre que la réussite professionnelle dépend de trois facteurs interdépendants : le mérite (effort, compétences, persévérance), la chance (opportunités, rencontres, timing) et le contexte (origine sociale, réseau, ressources disponibles). Ignorer ces deux derniers facteurs revient à créer une méritocratie illusoire qui blâme les individus pour des circonstances qui leur échappent largement. Un management équitable reconnaît cette complexité et évalue les contributions en tenant compte de ces trois dimensions.

La culture de l'effort et ses conséquences

Cette culture de l'effort promeut l'idée que les détenteurs de diplômes prestigieux sont les gagnants de la mondialisation, car ils ont travaillé dur depuis leur jeune âge. L'orgueil de cette classe dominante dévalue implicitement les moins fortunés, en leur laissant entendre qu'ils n'ont pas fait les efforts nécessaires pour réussir, aussi bien à l'école que dans la vie.

La méritocratie : une fiction justificative

D'après Sandel, la méritocratie est une fiction créée par les gagnants de la mondialisation afin de justifier les inégalités économiques grandissantes. Selon cette idéologie, il suffit de travailler dur pour obtenir une place dans une bonne université, obtenir un diplôme prestigieux et ainsi accéder à une position socialement élevée. Pourtant, cette vision ignore les difficultés et les obstacles qui entravent l'ascension sociale des travailleurs non diplômés, qui sont alors blâmés pour leur sort et méprisés. En résulte une crise d'estime sociale, amplifiée par une invisibilisation politique des classes laborieuses.

Les fondements philosophiques de la méritocratie

Selon Sandel, la méritocratie ne repose sur aucun fondement philosophique solide, et les grands penseurs du libéralisme, tels que John Rawls et Friedrich Hayek, ont toujours rejeté l'idée que les individus méritent les récompenses du marché en échange de leurs efforts et de l'exercice de leurs talents. Il existe au moins deux raisons à cela :

• D'une part, nous ne sommes pas responsables de nos dispositions ou aptitudes, ni du fait que la société les valorise
• D'autre part, la méritocratie ne peut jamais être un idéal juste

Peut-être est-il temps de revoir notre manière de penser ? Un coaching individuel peut vous aider à questionner vos croyances et développer une vision plus nuancée de la réussite. Pour approfondir la question de la reconnaissance au travail, la transparence des salaires peut être un levier puissant pour réduire les injustices perçues, même si elle doit être mise en œuvre avec précaution. Cette démarche s'inscrit dans une réflexion plus large sur la marque employeur, qui permet de créer un environnement où chacun se sent reconnu et valorisé. Enfin, n'oublions pas que la reconnaissance passe aussi par l'appartenance, cette puissante motivation qui permet de se sentir partie prenante d'un collectif où les contributions sont reconnues à leur juste valeur.

Damien

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