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Développement personnel : oui MAIS...
Les professionnels de la santé mentale ont parfois des réserves quant au développement personnel, et ces réserves sont souvent justifiées. Les raisons de ces réserves ne sont pas seulement liées aux messages excessivement optimistes et individualistes, mais aussi aux méthodes proposées. Je n’ai rien contre les bisounours lorsqu’ils passent à la télé devant des enfants de 4 ans, mais suis-je le seul à saturer de ces incessantes injonctions au bonheur, un peu simplistes, dans les posts Facebook ou Linkedin ? Certains de ces posts viennent d'ailleurs de gentils coachs "bienveillants" ou de révélateurs de niaiseries optimistes "pro et inspirantes"...
Le développement personnel est un marché qui peut être très lucratif et qui manque souvent de réglementation et d'encadrement, ce qui attire un grand nombre de personnes proposant des méthodes variées. Parmi celles-ci, on trouve la pensée positive, la méditation pleine conscience, la reconnexion avec la nature (notamment la forêt), le chamanisme, les sagesses ancestrales (bouddhiste, toltèque, hawaïenne, etc.), ainsi que d'autres approches, parfois teintées d'une certaine dimension ésotérique.
Il y a donc des pratiques peu sérieuses, quand elles ne sont pas douteuses.
Des effets pervers
Le souci réside dans le fait que malgré les bonnes intentions des acteurs, certains étant même sincères et convaincus de leur message, le manque de prise de recul peut engendrer des conséquences néfastes : j'entends souvent des clients déçus par le développement personnel, ayant essayé une méthode ou une autre sans y trouver le soulagement ou l'épanouissement escompté. Au lieu d'alléger leur souffrance, certains ont même ressenti des sentiments de culpabilité, car en prétendant pouvoir tout accomplir, ils se sentent coupables quand ils n'y parviennent pas.
La pensée positive
À première vue, cette notion ne semble pas avoir de mauvaises intentions. Il est logique de privilégier une attitude mentale positive plutôt que négative. Cependant, certaines personnes ont poussé cette idée plus loin en adhérant au dogme de la pensée positive à tout prix. Selon elles, si penser positivement engendre des effets positifs, alors le positif attire le positif, comme si des forces magnétiques étaient en jeu (ce qui est faux, soit dit en passant, mais il est vrai que les sciences réelles sont souvent éloignées des méthodes du développement personnel).
Il existe une grande quantité de littérature consacrée à la loi d'attraction, qui prétend que nos pensées attirent des choses en harmonie avec leur "vibration". Selon cette théorie, nous serions cocréateurs de la réalité dans laquelle nous vivons et pourrions attirer à nous l'abondance spirituelle ou matérielle, la santé, etc., à condition de consacrer nos pensées à cet objectif et d'y croire. Cette croyance implique que toutes les pensées négatives doivent être éliminées sans pitié, car elles risquent d'attirer des choses négatives dans notre vie. En d'autres termes, si nous sommes confrontés à des difficultés, cela signifie que nous les avons attirées à nous par nos pensées négatives.
Les partisans de ces idées, souvent des coachs en développement personnel, vont même jusqu'à les justifier par des théories pseudo-scientifiques. Ils invoquent par exemple la physique quantique pour expliquer la loi d'attraction, cherchant ainsi à lui donner une crédibilité scientifique qui n'a pourtant rien à voir avec cette théorie. La suite est prévisible : on trouve de nombreux témoignages élogieux sur les réseaux sociaux, dans les livres et lors des stages de pensée positive. On y raconte comment des personnes ont guéri d'un cancer, trouvé un travail de rêve, rencontré l'amour de leur vie et vécu un bonheur parfait, ou encore comment elles ont reçu un héritage inespéré, pour ne citer que quelques exemples.
Que penser de tout ça ?
Il est important de considérer la méthode utilisée pour valider les témoignages, car ceux-ci ne peuvent pas servir de preuve fiable à eux seuls. En effet, le biais de confirmation est souvent présent : les personnes qui ont réussi grâce à une méthode donnée sont souvent les seules à témoigner, tandis que les personnes pour qui cela n'a pas fonctionné sont rarement prises en compte. Pour avoir une vision complète et précise, il est nécessaire de mener des expérimentations rigoureuses et de tenir compte de tous les résultats obtenus, même ceux qui vont à l'encontre de nos croyances.
Il est intéressant de constater que les coachs sont censés aider leurs clients à identifier et à remettre en question leurs croyances limitantes, mais qu'eux-mêmes peuvent être en proie à de telles croyances. En effet, il m'arrive souvent de rencontrer des coachs qui ont des croyances limitantes encore plus prononcées que celles de leurs clients.
Gabriele Oettingen, chercheuse aux universités de New York et de Hambourg, a mené des recherches sur les effets de la pensée positive dans différents contextes tels que la perte de poids, l'arrêt du tabac, la réussite d'examens et la rencontre de partenaires amoureux. Pendant plus de vingt ans, elle a comparé l'efficacité de différents types de visualisations, y compris celles qui ne contiennent que du positif, telles que se représenter mentalement son projet comme déjà réalisé. Elle a conclu que ces visualisations ne sont pas aussi efficaces que ce qui est souvent vanté.
Pour la personne souhaitant perdre du poids via un coaching, la solution ne consiste pas simplement à visualiser mentalement son corps idéal ou à se répéter des affirmations positives telles que "je vais perdre du poids" en continu. Au contraire, il est important pour elle de se concentrer sur les obstacles qui l'empêchent de perdre du poids et de trouver des solutions concrètes pour y remédier. En d'autres termes, il n'existe pas de "loi d'attraction" à proprement parler. Il n'est donc pas nécessaire de chercher désespérément à éliminer toutes les pensées négatives, mais plutôt de les utiliser comme des leviers pour préparer des actions positives à venir.
Il convient d'être très prudent lorsqu'on envisage de se lancer dans une méthode de développement personnel qui n'a pas été scientifiquement validée, même si elle est soutenue par ses partisans. De nombreuses méthodes circulent actuellement, sans que leurs effets autres que placebo aient été évalués. Il est donc important de faire preuve de discernement avant d'investir dans une telle méthode. Il peut être judicieux de vérifier si elle est contrôlée par une instance fiable et si elle est enseignée par des professionnels diplômés reconnus par l'État. Il est essentiel d'éviter le prosélytisme et les risques de victimisation involontaire.
© Quasar Lille
Pour aller plus loin
Rethinking Positive Thinking
Gabrielle Oettingen, 2014
Sciences Humaines
YA Thalman, 2019